José Berardo a acquis le domaine en 1987, le transformant en un jardin tropical de sept hectares ouvert au public en 1991. La villa originale, habillée de stuc rose et de panneaux d'azulejos, abrite l'une des collections de carreaux portugais et néerlandais les plus complètes d'Europe, couvrant trois siècles, des scènes de dévotion baroques aux motifs floraux Art nouveau.
Aujourd'hui, le Monte Palace Madeira s'impose comme le premier jardin botanique de l'île, accessible en onze minutes par téléphérique depuis la vieille ville de Funchal. La collection compte plus de 100 000 espèces végétales provenant des cinq continents, disposées le long d'escaliers en pierre qui descendent à flanc de colline à travers des jardins japonais et orientaux, des bosquets de cycadales et une terrasse de protéas sud-africaines. Deux lacs artificiels ponctuent les terrasses supérieures, traversés par des ponts laqués rouge et peuplés de carpes koï et de cygnes noirs. Le musée d'azulejos occupe le rez-de-chaussée et les caves du palais, où 166 panneaux de carreaux relatent l'Ère des Découvertes portugaise, la vie rurale en Alentejo et des allégories mythologiques rendues en bleu cobalt. Les billets pour le Monte Palace Madeira donnent accès à la fois au jardin et au musée, une combinaison qui attire 250 000 visiteurs par an et assure au domaine sa position de deuxième site culturel le plus visité de Madère après la forêt Laurissilva.
La conception du jardin respecte la topographie du versant volcanique de Monte, qui s'élève à 550 mètres au-dessus du niveau de la mer et offre une vue sur la baie de Funchal et la péninsule orientale. Les murs de soutènement en pierre et les canaux d'irrigation datent des origines agricoles de la quinta, lorsque les terrasses supportaient des vignobles et des vergers plutôt que des plantations ornementales. L'intervention de Berardo a superposé une flore exotique à ce squelette historique, important des fougères arborescentes de Nouvelle-Zélande, des dragonniers des Canaries et des bruyères en fleurs d'Afrique du Sud. Les jardins orientaux, achevés en 1995, ont introduit des pagodes, des lanternes en pierre et une cour Zen sur le site, financés par des partenariats avec des sociétés horticoles japonaises. Cette synthèse entre domaine colonial, aménagement paysager moderniste et motifs panasiatiques distingue le Monte Palace des anciennes quintas de Madère, qui restent largement européennes de caractère. Les visiteurs arrivant via l'itinéraire du téléphérique de Funchal vers Monte Palace combinent souvent l'entrée avec une descente en traîneau en osier jusqu'à Livramento, une tradition qui a débuté en 1850 et persiste comme le rituel de transport le plus photographié de l'île.
8 h 30 min
