José Berardo acquisì la tenuta nel 1987, trasformandola in un giardino tropicale di sette ettari aperto al pubblico nel 1991. La villa originale, rivestita in stucco rosa e pannelli di azulejos, ospita una delle collezioni di piastrelle portoghesi e olandesi più complete d'Europa, che spazia attraverso tre secoli, dalle scene devozionali barocche ai motivi floreali dell'Art Nouveau.
Oggi il Monte Palace Madeira si erge come il principale giardino botanico dell'isola, raggiungibile in undici minuti con la funivia dal centro storico di Funchal. La collezione ospita oltre 100.000 specie vegetali provenienti da cinque continenti, disposte lungo scalinate in pietra che scendono lungo il pendio attraverso giardini giapponesi e orientali, boschetti di cicadee e una terrazza di protee sudafricane. Due laghi artificiali punteggiano le terrazze superiori, attraversati da ponti laccati di rosso e popolati da carpe koi e cigni neri. Il museo degli azulejos occupa il piano terra e le cantine del palazzo, dove 166 pannelli di piastrelle raccontano l'Età delle Scoperte portoghese, la vita rurale nell'Alentejo e allegorie mitologiche rese in blu cobalto. I biglietti per il Monte Palace Madeira garantiscono l'accesso sia al giardino che al museo, un abbinamento che attira 250.000 visitatori all'anno e consolida la posizione della tenuta come il secondo sito culturale più visitato di Madeira dopo la foresta di Laurissilva.
Il design del giardino rispetta la topografia del pendio vulcanico di Monte, che si erge a 550 metri sul livello del mare e offre una vista sulla baia di Funchal e sulla penisola orientale. I muri di contenimento in pietra e i canali di irrigazione risalgono alle origini agricole della tenuta, quando le terrazze sostenevano vigneti e frutteti invece di piante ornamentali. L'intervento di Berardo ha sovrapposto flora esotica a questo scheletro storico, importando felci arboree dalla Nuova Zelanda, alberi del drago dalle Canarie ed eriche in fiore dal Sudafrica. I giardini orientali, completati nel 1995, hanno introdotto pagode, lanterne in pietra e un cortile Zen nel sito, finanziati da partnership con società orticole giapponesi. Questa sintesi tra tenuta coloniale, paesaggistica modernista e motivi pan-asiatici distingue il Monte Palace dalle più antiche quintas di Madeira, che rimangono prevalentemente europee nel carattere. I visitatori che arrivano tramite la rotta della funivia Funchal-Monte Palace spesso abbinano l'ingresso a una discesa in slitta di vimini verso Livramento, una tradizione nata nel 1850 che persiste come il rituale di trasporto più fotografato dell'isola.
8 h 30 min
